La 501st Italica Garrison, distaccamento italiano della 501st Legion internazionale, viene fondata nel 2001, in occasione della prima edizione di Romics, a cui partecipò un piccolo gruppo di appassionati con costumi dedicati al mondo di Star Wars che si erano conosciuti nel corso della precedente edizione del Lucca Comics and Games. Il primo evento a cui la neofondata Italica Garrison partecipa con il riconoscimento ufficiale, il proprio nome e il proprio logo, è l’Empirecon del 2002 a Perugia. Da quel momento in poi il gruppo è cresciuto arrivando a contare a oggi più di 220 membri operativi in tutta Italia, che garantiscono una presenza costante a tutti i più importanti appuntamenti dedicati alla saga spaziale più amata di sempre con decine di figuranti con costumi di altissimo livello. Va ricordato infatti che la 501st Legion internazionale è il più grande club di costumi imperiali di Star Wars: fondato nel 1997 negli Stati Uniti, si è espanso arrivando a contare oggi migliaia di membri in tutto il mondo divisi in “Garrison” (guarnigioni nazionali). Grazie alla serietà dimostrata negli anni e all’accuratezza dei costumi, 501st Legion è un gruppo di costuming imperiale ufficialmente riconosciuto dalla LucasFilm Limited (LFL) come testimonial chiamato a partecipare a eventi di carattere ludico e iniziative di beneficenza o volontariato tramite le numerose Garrison nazionali. L’attività li vede ospiti richiestissimi alle fiere del fumetto, convention di fantascienza e cinematografiche, eventi promozionali ufficiali per la distribuzione di film, cartoni animati, fumetti, gadget, e nuovi prodotti legati al brand Star Wars.
La 501st Italica Garrison, particolarmente apprezzata per l’accuratezza dei propri costumi, si è subito guadagnata fin dalla sua fondazione l’ammirazione del pubblico italiano partecipando a molte edizioni di importanti manifestazioni come Romics, Milan Games Week & Cartoomics, Lucca Comics and Games, Festa dell’Unicorno, Etnacomics, Cosenza Comics, Salone del Libro di Torino, Be Comics a Padova e Torino e altre di carattere più locale. Grazie alla sua organizzazione in Squad locali (Alpi, SubZero, 3T, Praetoriana e Trinacria) l’Italica Garrison riesce infatti a garantire la presenza di membri in costume a ogni tipo di evento, da quello a carattere internazionale a quello locale. Nel corso degli anni sono stati infatti molti anche gli eventi straordinari a cui la Garrison ha preso parte, come il concerto ufficiale della Royal Philharmonic Concert Orchestra diretta da Dirk Brossè nel 2010, il ciclo di concerti a tema tenuti dall’Orchestra La Verdi di Milano, la proiezione di Episodio IV (2019) e V (2024) con la colonna sonora eseguita dal vivo al Teatro Arcimboldi di Milano e al Teatro di Via della Conciliazione a Roma, i concerti al Teatro Romano di Catania e al Teatro Greco di Taormina, il Festival Internazionale del Doppiaggio di Roma. In collaborazione con la LucasFilm, 20th Century Fox e Disney, i membri dell’Italica Garrison hanno presenziato agli eventi di lancio di film nelle sale e di dvd e blu ray a partire dal 2005, con il lancio di Episodio III e l’allestimento della grande mostra alla Triennale di Milano, fino ad arrivare alle prime italiane dei tre capitoli della nuova Trilogia, di “Solo” (con invito a partecipare al red carpet al Festival di Cannes) e “Rogue One”. Importantissimi nell’attività dell’Italica anche gli Star Wars Day celebrati ogni 4 maggio: il primo, memorabile, al Colosseo di Roma nel 2014, il seguente in Piazza Duomo e all’Arena Civica a Milano (2015) e le altrettanto memorabili edizioni al Museo del Fumetto di Milano, a Montecatini Terme (2016), alla Reggia di Caserta (2018), a Piazza di Spagna di Roma (2019), a Vigevano (2022, con un vero record di pubblico), Pavia (2023), Milano (Teatro degli Arcimboldi 2024) e Lucca (2025).
Nel 2022 l’Italica ha avuto l’onore di sfilare nella prestigiosa cornice del Castello di Miramare a Trieste per un’importante iniziativa charity in collaborazione con MediCinema. Sempre nel 2022 alcuni suoi membri sono stati scelti da The Walt Disney Company per comparire nel video promozionale per il lancio della prima stagione della serie “Andor”. Nel 2024 da ricordare anche la grande parata per le vie del centro di Torino con partenza dalla Mole Antonelliana in occasione della grande mostra “Movie Icon” organizzata dal Museo Nazionale del Cinema. Nel 2025 a Lucca l’Italica ha sfilato con gli altri gruppi ufficiali per le vie della città durante il Lucca Comics and Games per celebrare il 20° anniversario de “La vendetta dei Sith”. Tante anche le partecipazioni all’estero per le varie Star Wars Celebrations. Nel 2007 alcuni membri dell’Italica Garrison hanno partecipato alla mitica Rose Parade a Pasadena, negli Stati Uniti, nel corso della quale sfilò George Lucas alla testa di centinaia di Stormtrooper. Di grande impatto è stata anche la partecipazione al Carnevale di Viareggio nel 2012 per il lancio di Episodio I versione 3D, nonché la sfilata in occasione di quello di Nizza nel 2024, il terzo carnevale più importante al mondo che ci ha portati all’estero. Indimenticabili le ovazioni che hanno accolto i nostri legionari ai due ingressi sul campo allo stadio di San Siro nel 2005 e nel 2019.
Nel nome della “galassia lontana, lontana” sono stati importantissimi e di grande prestigio gli inviti a visitare in costume l’ALTEC di Torino (Aerospace Logistic Technology Engineering Company) dove sono stati realizzati i rover testati su suolo marziano. Nel corso di Milan Games Week and Cartoomics 2023 la 501st Italica Garrison, in collaborazione con l’Associazione Galaxy, ha avuto l’onore di accogliere in Italia Albin Johnson, il fondatore della 501st Italica Garrison.
L’Italica Garrison, inoltre, vanta anche prestigiosi contributi dati a livello internazionale, come l’affiliazione in qualità di membro onorario della 501st Legion di artisti del calibro di attori come Hayden Christensen (2005), Ian McDiarmid (2005), il digital artist Claudio Bassi (2016), il produttore Rick McCallum (2005), lo sceneggiatore di comics Jason Aaaron (2024) e il maestro dell’animazione Hal Hickel (2025).
Tra gli scopi principali della Legione c’è la raccolta fondi per beneficienza a fianco di importanti realtà nazionali: Croce Rossa Italiana, Unicef, AMREF, Ospedali Pediatrici di Padova, Pavia e Varese, Make a Wish Italia Onlus, Ospedale Pediatrico Meyer di Firenze, Ospedale Gaslini di Genova, Ospedale Regina Margherita di Torino, Ospedali Niguarda, Buzzi, San Paolo, San Carlo e De Marchi di Milano, Bambin Gesù di Roma, Telethon, LILT – Lega Italiana per la lotta contro i tumori, IBAC e MediCinema fino alle collaborazioni per la raccolta fondi da destinarsi anche canili e gattili locali, contribuendo anche per i nostri amici animali. Nel 2025 è partito l’importante progetto “Natale in Corsia” che per la prima volta ha riunito quattro importanti ospedali pediatrici sotto il segno della Forza.